【金博讲堂】商贸之本|中国的货币起源——贝币

菁菁者莪，在彼中阿。既见君子，乐且有仪。

菁菁者莪，在彼中沚。既见君子，我心则喜。

菁菁者莪，在彼中陵。既见君子，锡我百朋。

泛泛杨舟，载沉载浮。既见君子，我心则休。

——《诗经·小雅·菁菁者莪》

中国的货币有着十分悠久的历史，起源很早。根据传说和文献，早在四五千年以前我国就出现了货币。《管子·山权数》中提到“汤以庄山之金铸币

”“禹以历山之金铸币”，这里的“汤”指商朝开国君主商汤，“禹”指夏朝的开国君主大禹。《史记·平准书》说高辛氏（上古五帝之一）以前就有“龟贝金

钱刀布之币兴”。

中国最早的货币是贝。夏商时期，由于物物交换的范围扩大，海边的贝壳不断被输入到内陆，且因其珍贵美观而受到人们的喜爱，大家都愿意用自

己的物品来交换。久而久之，海贝便从商品中分离出来成为一般等价物。根据考古资料显示，1975年考古工作者在河南偃师二里头文化遗址（夏代

晚期遗址）中出土了12枚天然海贝和仿制的骨贝与石贝，而自1928年殷墟（商代晚期遗址）第一次正式发掘以来，先后出土的海贝数以万计。如次

庞大的数量，与海贝成为货币而被人们广泛使用有着密切的联系。

▲天然贝币

佛山市岭南金融博物馆藏

贝币的诞生与盛行对中国货币的发展意义非凡。从汉字的构成上看，许多涉及财货、价值、交换等方面的文字，均为贝字偏旁。如表示财富的“财、货、

资、宝（寶）”等，体现交换行为的“买（買）、卖（賣）、贸、购”等，展示商品价值的“贵、贱、贬”等。

根据一些文献资料，可以清晰地看到，贝币在社会经济生活中行使着货币大部分的基本职能：

一是价值尺度。贝币的计算单位是朋，著名学者王国维在《说珏朋》中有“五贝一系，十贝一朋”之说。《诗经·小雅·菁菁者莪》有“既见君子，锡（赐）我百

朋”的吟唱。许多商周青铜器的铭文中都有关于贝币价值尺度职能的记载。商代小臣邑斝铜器上，有铭文“癸巳，王易（赐）小臣邑贝十朋，用乍（作）母癸

尊彝。”商代戍鼎中有铭文“丙午，王商（赏）戍嗣子贝廿朋，在阑宗，用乍（作）父癸宝鼎”。又如西周初期成王时的遽伯瞏簋铭文“遽伯瞏乍（作）宝尊彝，

用贝十朋又四朋”。

二是流通手段。商代甲骨文中“买”字有不同多的写法，但都具贝形。许慎《说文解字》曰：“买，市也。从网贝。”网是收进，贝是财货，二者合起来表示把

财货购进来。

▲买（買），小篆

三是支付手段。商代甲骨文中的“贷”字，就是把贝借给别人。西周时国家已有税收制度，而“贡赋”两字皆从“贝”，可见当时的纳税人是以贝币缴税，或把物品折

合成贝币缴税的。

四是贮藏手段。商代甲骨文中“贮”字的形象，就是把贝藏在容器之中的意思。而“宝”字，则是室中藏有贝和玉。甲骨文中有：“取有贝”“光取贝二朋，在正月取”。

《说文解字》曰：“取，捕取也。”

在我国古代充当过货币的海贝中，大型的有：虎斑宝贝、阿文绶贝，小型的有：货贝（黄宝螺）、拟枣贝等。除了天然海贝外，先民还用不同的材质来仿制贝

币，因此当时还出现了石贝、珧贝、陶贝、骨贝、蚌贝、铜贝、银贝、包金贝等。各类仿贝与天然贝相伴而行,是实物货币向金属货币过渡中必不可少的环节。

随着商代冶炼技术的发展，用金属材料制作的仿制贝币逐渐流行。1971年在山西保德县林遮峪村的一个商墓中，同时出土了海贝112枚、铜贝109枚，这些铜贝

被认为是中国最典型的早期铜贝。

▲保德铜贝 商晚期

山西博物院藏

铜贝的诞生揭开了我国金属铸币的序幕，中国货币发展自此进入到下一个阶段。